Mercedes, Clara,
Fama y Medea volvían a Cádiz después de partir de Montevideo.
Había sido un largo viaje, pero finalmente llegaban a casa. Sin
embargo, tras una navegación relativamente tranquila, a la altura
del cabo de Santa María se encontraron con Medusa, Lively, Amphion e
Infatigable, la Armada Inglesa los estaban esperando.
En el año 1804
Inglaterra y España no estaban en guerra, había un pacto de
neutralidad. Pese a ello, el día 5 de octubre de ese año se
encontraron con un extraño enfrentamiento con los buques ingleses.
La fragata de Nuestra Señora de las Mercedes fue la que sufrió las
peores consecuencias, mientras que las otras fueron capturadas y
llevadas al puerto de Plymouth en Inglaterra. Mercedes, tras el
enfrentamiento y el disparo de los cañones, explotó y consigo, toda
su tripulación. Sólo pudieron ser rescatados algunos marineros que
se había tirado al mar.
La exposición en
el Museo Naval de Madrid lleva al espectador por todo el procesos
histórico de las fragatas con modelos en miniatura de los barcos
tanto ingleses como españoles, que participaron en la batalla.
Además, grades retratos originales de óleo sobre lienzo de todos
los comandantes y capitanes de las fragatas como Tomás de Ugarte,
José Pedro Bustamante, el Ministro de Marina, Domingo de Gradallana
y Sir Graham Moore. También habían expuestos muchos objetos, mapas,
banderas y atlas de la Armada Española como catalejos, caja de
compases, cronómetros marinos, sextante, antiguos mapas de América
y del mar Atlántico, incluso, un cartel en inglés de la fragata
Flying Pallas al mando del capitán Lord Chrane reclutando a
marineros para la expedición, etc. Además, había un corto
documental informativo que recreaba la batalla de las fragatas.
Lo más
interesante sin embargo, eran las cartas escritas de José Pedro
Bustamante , responsable de la flota desde Monteviedo a Cádiz desde
Plymouth al Ministro de Marina, Domingo de Grandalla explicando lo
que había ocurrido a pocos kilómetros de la costa española. Poco
después de la sorprendente encrucijada a los barcos españoles, el
12 de diciembre del mismo año el rey Carlos IV declaraba la guerra a
Inglaterra. Poniendo fin a una relación de neutralidad que se
encontraba muy deteriorada.
El motivo de esta
exposición con manuscritos y tesoros nacionales nunca vistos hasta
ahora, se debe a la resolución judicial iniciada por las
instituciones españolas para recuperar el valioso cargamento y
tumbas de los marineros de las Mercedes tras el expolio de una
empresa cazatesoros estadounidense. Finalmente, tras una larga
batalla legal, se puede apreciar este tesoro cultural e histórico en
el museo hasta el 30 de noviembre.
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